Quase um ano depois da morte de Paulo Freire (2 de maio de 1997), realizou-se, em São Paulo, com uma significativa participação de freirianos e freirianas de todo o mundo, o I Encontro Internacional do Fórum Paulo Freire. Em razão da qualidade do fórum, de sua afirmação internacional e das demandas provenientes do crescimento do movimento freiriano no Brasil e no mundo, os Institutos Paulo Freire, em parceria com outras instituições, convencionaram realizar, de dois em dois anos, eventos congêneres, em outros países.
Nos anos pares subsequentes, foram realizados outros encontros internacionais e, como no primeiro, nesses espaços desenvolveram-se reflexões em torno de um eixo temático, que Paulo Freire denominara “unidade epocal”. Segundo o próprio Freire, uma unidade epocal “se caracteriza pelo conjunto de ideias, de concepções, esperanças, dúvidas, valores, desafios, em interação dialética com seus contrários, buscando plenitude” (FREIRE, Paulo. Pedagogia do oprimido. 6ª ed., Rio de Janeiro, 1978, p. 109).
O Fórum Paulo Freire consiste num espaço de estudo e atualização do legado de Paulo Freire e de fortalecimento de vínculos por meio de encontros entre pessoas e organizações que desenvolvem trabalhos e pesquisas na perspectiva da filosofia freiriana. Estrutura-se em duas dimensões: presencialmente, nos encontros internacionais a cada biênio, e virtualmente, por meio de discussões na Internet.
Além de suas especificidades temáticas, trata-se, sobretudo, de um movimento na comunidade freiriana. Não é apenas em razão de uma memória histórica, a fim de recuperar e avaliar as quatro décadas dessa revolucionária filosofia educacional. É, sobretudo, pela necessidade pedagógica de retomar suas raízes, atualizando-as à luz dos novos desafios. Trata-se de, mais uma vez, refletir criticamente sobre uma das importantes lições deixadas pelo mestre Paulo Freire que, coerente com sua proposta, alertou aos que se identificam com sua práxis a respeito do perigo da mitificação e a necessidade de atualização e reinvenção de seu legado.